Европейский аппарат Mars Express предоставил учёным одно из самых ярких свидетельств наличия в прошлом Марса жидкой воды на поверхности: спутник обнаружил хорошо сохранившуюся дельту, сформированную когда-то на берегу крупного озера.

Характерный рельеф найден в кратере Эберсвальде (Eberswalde), в южном высокогорье Красной планеты. Когда-то этот кратер вмещал озеро, пополняемое несколькими впадающими в него протоками. Данные каналы и образованные ими отложения ясно показывают, что в ранней истории Марса присутствовала жидкая вода, уверяет Европейское космическое агентство.

Эберсвальде (правая часть снимка) насчитывает в диаметре 65 км. Этот кратер был сформирован более 3,7 млрд лет назад, когда в четвёртую планету ударил астероид. В левой верхней части кадра виден желтоватый край 140-километрового кратера Холден (Holden), возникшего позднее. Своим выбросом он частично похоронил Эберсвальде, который теперь вместо ровного круга выглядит скорее как полумесяц (фото ESA/DLR/FU Berlin/ G. Neukum).

Дельта занимает площадь в 115 квадратных километров. Анализируя снимки с орбиты, исследователи пришли к выводу, что видят тут наносы двух типов. Ранние, сформированные потоками воды, и более поздние, скорее всего созданные уже ветром поверх первых отложений. Над теми и другими впоследствии поработала эрозия, внеся коррективы в рельеф.

Эберсвальде в перспективе (фото ESA/DLR/FU Berlin/ G. Neukum).

Надо заметить, что Эберсвальде входил в короткий список кандидатов на точку посадки американского марсохода «Любопытство» (Curiosity, он же MSL), но в итоге учёные выбрали другой район, не менее интересный и важный в геологическом плане.