Основным признаком весны в наших краях можно считать не только половодье и прилет грачей, но и появление на прилавках первых «настоящих» помидоров.

Считается, что помидоры, или томаты, завез в Европу из Перу известный конкистадор Кортес. Причем первые помидоры скорее всего были желтыми, за что и получили свое имя Pomo d'Oro — «золотое яблоко». А вот на родине их называли «томатль» — «крупная ягода».

Интересно, что чисто технически помидор — фрукт, а не овощ. Ведь фруктами называют, как правило, съедобные части растений с семенами, а овощами — съедобные стебли, листья или корни.

Помидор — растение из семейства пасленовых, близкий родственник белены черной и красавки, чьи листья и стебли содержат токсичные вещества. Поэтому поначалу по Европе он распространился, как декоративное растение. Им украшали клумбы и беседки, но относились с повышенной осторожностью.

По разным данным, первыми томаты попробовали итальянцы, которые успешно спасались от последствий потенциального отравления, заправляя нарезанные помидоры перцем, чесноком и оливковым маслом.

За несколько веков селекционеры не только несколько раз сменили помидорам окрас, создав желтые, розовые, фиолетовые и даже черные и белые. Также они вывели более 10 тысяч новых сортов. Самым крошечным помидорчиком считается «tomberries» — диаметр его плодов не превышает 5 мм. А крупнейшие помидоры вырастают на кустах сорта Пондероса и весят по полтора килограмма.

Томаты — не только яркое украшение наших салатниц, но и очень полезный продукт для тех, кто следит за своим здоровьем.

Основным важным веществом, который содержится в помидоре, ученые сейчас считают ликопин. Это — природный антиоксидант, который не только придает плодам ярко-красный цвет, но и защищает организм от свободных радикалов. Причем, по уверениям специалистов, намного лучше, чем витамины С и Е. 

Впрочем, и эти витамины в помидоре есть. Причем, витамина С столько, что полкило помидоров легко предоставляют его необходимую суточную дозу. А ведь, кроме уже перечисленных, в помидоре еще есть практически все витамины группы В — от В1 до В12.

Кроме того, ученые нашли в помидорах калий, кальций, магний, железо, цинк и еще немало полезных минеральных веществ, отвечающих за нормальную работу организма.

Есть помидоры специалисты рекомендуют по примеру итальянцев — сырыми или тушеными, в дуэте с растительным маслом и специями: Выяснилось, что в приготовленных при высокой температуре томатах количество ликопина увеличивается до полутора раз. А растительные масла помогают усваивать из помидоров жирорастворимые витамины.

Помидор — вообще король быстрых перекусов. Ведь для того, чтобы сделать из него салат или просто разрезать томат пополам и посыпать солью, много времени не потребуется. К тому же сейчас в продаже постоянно есть помидоры-малышки — черри, которые вообще на один укус. Причем любители помидоров совсем не рискуют своим весом. В 100 граммах красных красавцев не больше 25 ккал.

Помидоры еще заслуженно считают природным антидепрессантом. И не только из-за их яркой окраски. Томаты повышают уровень гормона удовольствия серотонина и других соединений, способствующих выработке «счастливых» гормонов в мозге человека.

Правда, людям, у которых наблюдается аллергия на красные плоды и ягоды, с помидорами надо быть поосторожнее.