Астрономы с помощью космического телескопа “Хаббл” открыли новый, четвертый по счету спутник карликовой планеты Плутон, сообщает НАСА.
Новый спутник, получивший обозначение P4, самый маленький среди спутников Плутона – его диаметр может составлять от 13 до 34 километров. Самый большой спутник Плутона – Харон – имеет 1,04 тысячи километров в диаметре (сам Плутон лишь в два раза больше него – 2,3 тысячи километров в диаметре). Два других спутника – Никта (Никc) и Гидра, которые были открыты “Хабблом” в 2005 году, значительно меньше, их диаметр 32 и 113 километров соответственно.

Четвертый спутник Плутона, в 2006 году разжалованного из полноправных планет в карликовые, был открыт во время обзорных исследований по поиску колец вокруг планеты.

“Я считаю, это замечательно, что камеры “Хаббла” позволили нам увидеть такой маленький объект так ясно с расстояния более 3 миллиардов миль (5 миллиардов километров)”, – отметил Марк Шуолтер (Mark Showalter), руководитель этой наблюдательной программы на “Хаббле”.

Согласно сообщению Центрального бюро астрономических телеграмм, новое небесное тело было впервые обнаружено на двух снимках с “Хаббла”, сделанных 28 июня. Затем его присутствие было подтверждено с помощью фотографий, полученных 3 и 18 июля.

Видимая звездная величина спутника составляет 26 единиц, он примерно в десять раз слабее Никты по яркости. Он движется на расстоянии около 60 тысяч километров от Плутона – то есть его орбита находится между орбитами Никты и Гидры.

В сообщении бюро отмечается, что ученые провели поиск спутника на фотографиях из архива “Хаббла” и обнаружили на снимках 2006 и 2010 года “подозрительный” объект, который может быть не опознанным тогда спутником.

Открытие может оказаться полезным для зонда New Horizons, который будет исследовать Плутон в 2015 году.

“Теперь, когда мы знаем о существовании еще одной луны в системе Плутона, мы может запланировать ее наблюдения с близкого расстояния во время пролета зонда”, – говорит Алан Стерн (Alan Stern) из Юго-восточного исследовательского института, слова которого цитирует пресс-служба НАСА.

Источник: www.ria.ru.