Лидирующие позиции SpaceX в орбитальной космонавтике не должны удивлять: компания очень много сделала для развития этого направления своей деятельности. Именно она год назад стала первым «частником», отправившим корабль в космос: это был запущенный ракетой-носителем Falcon 9 Dragon, который дважды обогнул земной шар и успешно приводнился в Тихом океане. SpaceX, озабоченная сейчас получением собственного космодрома, является одним из двух партнёров НАСА по программе Commercial Orbital Transportation Services (COTS), которая предполагает отправку частного аппарата к МКС. На сегодня компания выполнила 36 из 40 промежуточных пунктов соглашения, получив за это $376 млн из возможных 396. Следующий вехой станет кульминация сотрудничества — собственно отправка Dragon на рандеву со станцией. Этот этап должен был состояться ещё в конце ноября, однако его отложили по техническим причинам. Новая дата, озвученная замглавы НАСА Уильямом Герстенмайером, который отвечает за пилотируемую космонавтику, тоже не является фиксированной — а значит, может быть изменена, если этого потребуют успешность и безопасность миссии.Dragon отправится на орбиту в беспилотном варианте: для экипажа он пока не приспособлен. За несколько километров до МКС он протестирует свои сенсорные и навигационные системы, чтобы стыковка прошла гладко. Затем обитатели станции с помощью роботизированного манипулятора помогут аппарату пристыковаться к американскому модулю «Гармония», после чего процесс повторится в обратном направлении, и отстыкованный корабль опустится на Землю в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии.Если всё пройдёт по плану, SpaceX позже повторит миссию для закрепления успеха и сможет отправить в свою копилку ещё одно значимое достижение. Её конкуренту Orbital Sciences Corporation, который собирается послать к МКС корабль Cygnus на ракете Taurus II, придётся довольствоваться вторым местом в этом состязании — ведь дата полёта ещё даже не согласована. Об отставании компании говорит и меньшая сумма контракта с НАСА ($288 млн, из которых уже освоено 261,5), а также выполнение 23 из 29 промежуточных условий.http://www.youtube.com/watch?v=srNy2NKoPqkПодготовлено по материалам НАСА.