Зонд «Вояджер-1» (Voyager-1), который путешествует на самой окраине Солнечной системы, проник в новую, ранее неизвестную область в пограничной зоне между нашей планетной системой и межзвездным пространством, сообщает НАСА.

Данные, полученные с «Вояджера», свидетельствуют, что эта область представляет собой своего рода космическое чистилище: здесь поток исходящих от Солнца заряженных частиц успокаивается, магнитное поле Солнечной системы нарастает, и частицы высоких энергий готовятся «утечь» в межзвездное пространство».

«Мы проникли в зону стагнации в самом внешнем слое пузыря вокруг нашей Солнечной системы… Нам не придется долго ждать, чтобы узнать, наконец, каков космос меж звезд», — говорит научный сотрудник проекта «Вояджер» Эд Стоун (Ed Stone).

Межпланетная станция «Вояджер-1», запущенная в 1977 году, удалилась на расстояние 18 миллиардов километров от Солнца, но все еще не проникла в межзвездное пространство и находится в так называемой гелиомантии (heliosheath) — границе гелиосферы, «пузыря» вокруг Солнца, наполненного солнечной плазмой.

Согласно последним данным, направление линий магнитного поля еще не изменилось, а значит «Вояджер» еще внутри гелиосферы. Данные не позволяют сказать точно, когда он вырвется наружу, но это может произойти как в ближайшие месяцы, так и в ближайшие годы.

Ранее ученые сообщали, что скорость солнечного ветра в апреле 2010 года в области, где находится «Вояджер» упала до нуля, что должно свидетельствовать о том, что аппарат проник в новую область пространства. Руководители миссии несколько раз поворачивали зонд в разные стороны, на случай, если ветер просто дул в другом направлении. Однако ветра действительно не было.

Вместе с тем, в течение уходящего года магнетометр «Вояджера» зафиксировал, что напряженность магнитного поля выросла вдвое. Это свидетельствует о том, что внешнее давление из межзвездного пространства спрессовывает магнитное поле.

«Вояджер» также измерял поток энергичных частиц изнутри и извне Солнечной системы. До середины 2010 года поток внутренних частиц оставался примерно на одном уровне. Однако в течение этого года поток стал падать, как будто они утекали в межзвездное пространство. В настоящее время внутренний поток в два раза меньше, чем в предыдущие пять лет.

В то же время «Вояджер» зафиксировал 100-кратное увеличение потока электронов высоких энергий приходящих извне, что может служить еще одним свидетельством близости границы.